Моя эмоциональная речь, наполненная отчаянием, повлияла на нее.

– Так и быть, оставайтесь.

Услышав ее слова, я выдохнул и смог немного расслабиться. Слава богу, я тогда ничем не заболел и прилетел в Аргентину здоровым, но ощущения от охватившей меня в том самолете паники запомнились на всю жизнь.

Навстречу неизведанному

Вся дорога от Москвы до Ушуая заняла около 36 часов. Вымотанная, но полная энтузиазма, наша команда села на корабль и отправилась в путь. Впереди нас ждали две недели, наполненные радостью, страхом, восторгом, удивлением и еще десятком других сильных эмоций.

Остров Кинг-Джордж стал первым местом, куда мы сошли на берег. Там располагается «Беллинсгаузен» – самая северная из всех российских антарктических станций. Уникальность острова заключается в том, что температура воздуха там никогда не падает ниже семи градусов по Цельсию, поэтому многие называют его в шутку «курортом».

Перед тем, как сойти с корабля, мы надевали специальную одежду и ботинки, которую уже на нас обрабатывали раствором для уничтожения бактерий. Чтобы мы никак не навредили местной экосистеме, нам также запретили трогать животных, срывать растения и даже поднимать камни с земли.

На острове, помимо нашей, есть еще станции восьми стран мира. Мы заглянули в гости на некоторые из них, чтобы пообщаться с их обитателями и посмотреть, как они живут. Практически на каждой станции ребята оказались довольно дружелюбными и открытыми, даже позволили заглянуть в разные комнаты. Только китайцы были очень сдержанны в общении с нами. Может, это особенность их характера и они со всеми себя так ведут, а может, они переживали из-за того, что я записывал наш визит на камеру (все-таки мы были на объекте государственного значения). Но именно китайская база больше всех удивила тем, как она оборудована: у них классный спортзал, баскетбольная площадка, плазменный телевизор, пол из красного дерева. И много зданий, в которых, мне кажется, могут жить около тысячи человек. Возможно, они ориентированы на будущее заселение.

На нашей станции все постройки советского периода, поэтому не отличаются особым удобством. Зато поразило состояние медицинской части: стоматологический кабинет и операционная выглядят так, будто находишься в реальной больнице. У других такие комнаты выглядят значительно скромнее.

Заглянули мы и в русскую православную церковь Святой Троицы, которую построили из сибирского кедра в 2004 году. Она единственная постоянно действующая церковь на территории Антарктиды. Раз в год меняется не только состав станции «Беллинсгаузен», но и священник.

https://www.youtube.com/watch?v=-KeQjuQXkS0&list=PLzu3tQjyYP9lUIz3m-eB5Sw0-YHVsmdfB&index=4

https://www.youtube.com/watch?v=az8IzdGrUHY&list=PLzu3tQjyYP9lUIz3m-eB5Sw0-YHVsmdfB&index=5

На острове мне даже удалось попариться в местной бане, а после окунуться в купель с морской водой. Ощущения были просто фантастические. Стоишь на снегу – перед тобой бескрайняя даль, а воздух такой чистый, что надышаться не можешь. Я и мечтать не мог раньше, что однажды окажусь в бане на единственном незаселенном материке в мире.

Я не мог не воспользоваться тем, что наш корабль находился рядом с научной станцией, поэтому отпросился у своей команды и остался на ночь на базе, чтобы пообщаться с одним полярником. Он рассказал, что работники живут в Антарктиде по тринадцать месяцев и что психологически там очень сложно находиться такое длительное время: люди, которые приезжают туда, зачастую довольно жестоки по отношению друг к другу.

– Понимаешь, многие приезжают сюда исключительно ради денег. А кто-то и вовсе хочет спрятаться от внешнего мира. Но когда попадаешь на этот материк, такая тоска охватывает, что хоть волком вой! Больше половины людей, вернувшись после первой поездки домой, уже никогда не возвращаются в Антарктиду.

Он рассказал и о том, что на станциях нередко даже случаются потасовки со смертельным исходом и суициды, о которых, конечно, не рассказывают в СМИ.

А в какой-то момент он мне говорит:

– Саша, пожалуйста, забери меня отсюда. Я так жалею, что приехал! Мне тут очень сложно.

Мне его было очень жалко, но я никак не мог ему помочь.

Прямая линия с президентом

Я упоминал в начале рассказа, что во время поездки планировалась прямая линия с президентом России. Ее транслировал один из федеральных каналов, корреспонденты которого входили в состав нашей команды. Связь обеспечивали два спутника: один располагался на «Беллинсгаузене», другой – в Буэнос-Айресе.

Все сто человек встали вместе, и началось общение с президентом. Путин говорил о важности освоения самого южного материка, а предприниматели рассказывали о полезных вещах, которые многие из них разработали для Антарктиды и других мест со схожими климатическими условиями. К примеру, одна компания производит специальные пластыри и бинты – они помогают остановить кровь, которая не сворачивается при очень низких температурах.

https://www.youtube.com/watch?v=t-10mdEcQCA&list=PLzu3tQjyYP9lUIz3m-eB5Sw0-YHVsmdfB&index=6

Общение шло очень оживленно, связь не подводила, а я снимал всё на свою камеру. В какой-то момент погода резко поменялась, пошел снег с дождем и поднялся ветер. Я стою и думаю: «Сейчас камера сломается, и прощай видео». Но всё обошлось. Запись, конечно, получилась немного мутная, но на популярности видеоролика это впоследствии никак не сказалось: он набрал 700 000 просмотров. Больше, чем все остальные с этой поездки.

Территория пингвинов

На следующий день мы отправились в поездку по разным землям Антарктиды. Вокруг корабля происходили чудеса: в воде красовались айсберги небесно-голубого цвета, за бортом плавали киты и касатки, а на островах неподалеку разгуливали стаи пингвинов. Воздух был неописуемо чистый и свежий – делаешь глубокий вдох, а тебе всё мало!

Чтобы попасть на берег, мы пересаживались с корабля в резиновые лодки, а добравшись до него, гуляли только в строго отведенных местах. Повсюду лежали тюлени и пингвины. Нам строго-настрого запретили приближаться к животным, поэтому мы только наблюдали за ними со стороны. Они немного нас боялись, но было заметно, что гости для них – привычное дело.

В один из дней стояла такая теплая погода, что на берегу многие ребята тут же скинули с себя одежду и стали прыгать в снежные сугробы, а кто-то даже рискнул немного искупаться в океане, правда недалеко от берега.